秋といえば、食欲の秋！サンマ、お芋、キノコ、栗…
中でも忘れてはいけないのは、柿！
日本の昔話にも多く登場し、古来からその味を楽しまれてきました。
また、「渋柿」「甘柿」など、こどもたちの遊びの材料にもなってきた植物ですね。
今回は、その柿について詳しくご紹介します！
柿っていつからあるの？
実は元々日本には「渋柿」しかなかった、って、ご存知ですか？
柿自体、古くは『古事記』や『日本書紀』にも人の名前や地名の一部として登場する、古くからある木の実なんです。
「甘柿」は渋柿の突然変異種で、1214年、神奈川県川崎市のお寺で偶然発見された甘柿が、世界最古の完全なの甘柿と言われているそうです。
西暦700年ごろの遺跡から既に柿の種子が見つかっているそうなので、500年は甘柿は存在しなかったのことになりますね。
そう考えると、最初に甘柿を口にしてみた人ってすごいです。恐る恐る食べてみたんでしょうか。
甘柿と渋柿って？
では、甘柿と渋柿の違いってなんでしょう。
そもそも、熟していない柿は甘柿も渋柿もどちらも渋く、そのままでは食べられません。
この柿が熟したときに、柿に含まれる「タンニン」という渋み成分が、口の中で溶けない不溶性になるのが「甘柿」といわれるものなんですね。
逆に渋柿は、熟しても変わらず渋いままですが、実は糖度が甘柿よりかなり高いんです。
渋柿は乾燥させるとタンニンが不溶性になり、砂糖の約1.5倍もの甘さを感じられるようになります。なので、干し柿にするなら渋柿のほうが甘く、美味しく食べることができるんです。
また、炭酸ガスやアルコールなどを使ってタンニンを不溶性にすることで、「熟柿（じゅくし）」として美味しく渋柿を食べることができるようになります。
柿の栄養は？どんな効果があるの？
「柿が赤くなれば、医者が青くなる」ということわざがあります。
「食欲の秋」というように、秋には多くの食べ物が収穫時を迎えますね。
このことから栄養を沢山取れる季節になり病人が少なくなる、という例えに使われる柿ですが、実は柿自体にもたくさんの栄養素が含まれているんです。
・ビタミンＣ
みかんの２倍の含有量で、柿ひとつで１日の必要な量を賄うことができます。
また、柿は「ベータクリプトキサンチン」という栄養も含んでおり、強い抗酸化作用で風邪の予防、美肌などにも効果的です。
・タンニン
先ほど書いた、渋みの原因ですね。
タンニンも強力な抗酸化作用を持ち、生活習慣病の予防などにも役立ちます。
・ベータカロテン
皮膚や粘膜などに働き、肌荒れなどに効果があります。
干し柿の方が、生柿より多くベータカロテンを含みます。
沢山の効能をもたらしてくれる柿ですが、実は体を冷やす効果もあります。
何事もほどほどが良いですね。栄養があるからといって、食べ過ぎは禁物です。
柿の栄養についてはこちらでも詳しく！
まとめ
いかがでしたでしょうか。
秋の代名詞とも言うべき柿についてご紹介しました。
今年もいよいよ柿のシーズンがやってきますね！
甘柿、干し柿、柿の葉茶など、自分好みの美味しい柿の食べ方を探して、柿の栄養素の恩恵をばっちり受けて元気に過ごしていきましょう！
柿の保存方法についてはこちらで詳しく！
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